Tahar Hannache, Les Plongeurs du désert, 1952

Tahar Hannache (1898-1972) est une figure pionnière du cinéma algérien. Né à Constantine dans une famille aisée, il s'intéresse dès son jeune âge aux arts et à la mécanique, avant de découvrir le cinéma. Après avoir été démobilisé en France en 1920, il débute sa carrière en 1922 comme figurant dans L'Atlantide de Jacques Feyder. Rapidement, il gravit les échelons: comédien auprès de stars comme Fernandel et Jean Gabin, puis technicien – opérateur, cadreur, directeur de la photographie – collaborant avec des réalisateurs prestigieux tels que Marcel Pagnol et Julien Duvivier. En 1938, il fonde sa société de production, Tahar Films, et s'affirme comme réalisateur.

À l'indépendance de l'Algérie, il contribue à former les premiers techniciens du cinéma national à la Radio Télédiffusion Algérienne (RTA), laissant un legs durable jusqu'à sa mort en 1972.

Son film Les Plongeurs du Désert (1952), tourné dans le sud algérien, est une œuvre majeure, considérée comme la première fiction entièrement algérienne – produite, réalisée et interprétée par des Algériens, avec notamment Himoud Brahimi dans le rôle principal. Ce documentaire raconte le quotidien des puisatiers du Sud, ces "plongeurs" risquant leur vie pour désembourber les puits, avant l'arrivée des machines modernes qui signent la fin de leur métier.

Au-delà de son sujet, le film se distingue par sa qualité technique et sa portée symbolique: il célèbre une Algérie authentique, loin des clichés coloniaux, tout en s'inscrivant dans une démarche d'affirmation identitaire. Occulté par les autorités coloniales, qui voyaient dans cette production autonome une menace, Les Plongeurs du Désert annonce le cinéma de résistance algérien. Quelques mois avant le déclenchement de la Révolution de 1954, il incarne un acte de souveraineté culturelle, faisant de Tahar Hannache un précurseur visionnaire du septième art algérien.