L'ouvrage : une première étude en anglais sur une œuvre pionnière
Publié en 2021 par Edinburgh University Press,ReFocus: The Films of Jocelyne Saab: Films, Artworks and Cultural Events for the Arab World est le premier ouvrage en anglais entièrement consacré à la cinéaste franco-libanaise. Il s'inscrit dans la prestigieuse collection « ReFocus: The International Directors Series », qui propose des études approfondies sur des réalisateurs et réalisatrices marquants du cinéma mondial.
Sous la direction deMathilde Rouxel, docteure de l'Université Sorbonne Nouvelle, archiviste de Jocelyne Saab et responsable de la restauration de ses films, et deStefanie Van de Peer, enseignante-chercheuse à l'Université Queen Margaret d'Édimbourg et spécialiste reconnue du cinéma arabe et africain , l'ouvrage rassemble dix-sept contributions d'universitaires internationaux. Il témoigne ainsi de l'intérêt transnational que l'œuvre de Saab suscite aujourd'hui.
Une approche pluridisciplinaire pour une œuvre polymorphe
Jocelyne Saab (1948-2019) fut bien plus qu'une cinéaste : elle était journaliste, artiste visuelle, commissaire d'exposition et organisatrice de festivals. Pour rendre compte de cette diversité, l'ouvrage est structuré enquatre parties thématiques, précédées d'une introduction qui propose une synthèse de sa vie et de son travail, adaptant la monographie antérieure de Mathilde Rouxel.
La première partie,« Fifty Years of Creation in the Turmoil of Arab History », explore les débuts de Saab, sa relation à la guerre civile libanaise, ses œuvres photographiques et ses projets inachevés. L'entretien d'Olivier Hadouchi avec la cinéaste y révèle sa volonté de « donner voix à ceux qui n'en ont pas » et de rassembler les personnes au-delà de leurs différences politiques et religieuses. Un chapitre de Joan Grandjean montre comment Saab, dans ses œuvres d'art contemporain commeStrange Games and Bridges (2007), utilise l'architecture et les récits pour conférer une temporalité à ses créations.
La deuxième partie,« Film as a Weapon against War and Oblivion », examine le rapport de Saab à la mémoire et à l'archive. Ghada Sayegh la décrit comme une « ciné-archiviste », hantée par la disparition de ce qu'elle filme. Mark R. Westmoreland analyse le filmIl était une fois Beyrouth (1994) comme une forme d'archéologie cinématographique. Un chapitre de Némésis Srour est consacré au CRIFFL (Cultural Resistance International Film Festival of Lebanon), festival que Saab a créé pour rapprocher les cinémas asiatiques et arabes.
La troisième partie,« Liberating the People, Freeing the Body », aborde les thématiques féministes, l'émancipation et la libération. Stefanie Van de Peer analyse les premiers documentaires de Saab sur les guérilleros et les frontières. Margaret McVeigh étudie le développement du scénario deDunia (2005), tandis que Maram Soboh explore la philosophie de la danse dans quatre de ses fictions. Un chapitre de Corinne Fortier examineGender Café etOne Dollar a Day sous l'angle de l'exil et du genre.
La quatrième partie,« Advocating Poetry », s'attache à la dimension poétique de son cinéma. Marie Chebli analyseUne vie suspendue comme une chute cinématographique, et Gregory Buchakjian confronte les représentations de Beyrouth par Saab à sa propre pratique de photographe urbain.
L'ouvrage se clôt par uncatalogue exhaustif de l'ensemble de la production artistique de Jocelyne Saab, établi par Mathilde Rouxel, qui atteste de l'ampleur et de la richesse de son activité.
Une œuvre au carrefour des géographies, des disciplines et des mémoires
Ce qui traverse l'ensemble des contributions, c'est la figure d'une artiste dont le regard est résolument non-occidental. Bien qu'ayant vécu une grande partie de sa vie en France, Saab s'est toujours placée du côté des luttes d'émancipation dans le monde arabe. Elle s'opposait fermement à la confusion entre critique d'Israël et antisémitisme, qu'elle considérait comme « une haine européenne ».
L'ouvrage montre également comment Saab a constamment cherché àcélébrer la vie contre tout ce qui mutile et emprisonne les êtres humains. Son cinéma, comme le souligne la recension de Claire Launchbury dansStudies in World Cinema, « ne cesse d'affirmer et de célébrer la vie contre tout ce qui mutile, emprisonne et empêche les femmes et les hommes de s'épanouir ».
Accueil critique
L'ouvrage a été salué par la critique. La cinéaste et chercheuse Viola Shafik le qualifie de « compilation alléchante d'une grande variété d'auteurs et de perspectives, bien informée et originale, qui reflète à juste titre l'œuvre multiforme et exigeante de l'artiste-cinéaste libanaise Jocelyne Saab et sa stature véritablement globale et internationaliste ».
Claire Launchbury, dansStudies in World Cinema, souligne que « cette collection impressionnante intéresse au-delà des études cinématographiques ; elle engage la poésie, la photographie, les études urbaines, les études asiatiques, et constitue elle-même un magnifique hommage à la vie et à l'œuvre de Saab ».
Liste des contributeurs
- Samirah Alkassim
- Gregory Buchakjian
- Marie Chebli
- Corinne Fortier
- Joan Grandjean
- Olivier Hadouchi
- Yomota Inuhiko
- Margaret McVeigh
- Léa Polverini
- Ghada Sayegh
- Maram Soboh
- Némésis Srour
- Giovanni Vimercati
- Mark R. Westmoreland